在15世纪中叶，凹印版的发明者是用手工的方式完成的。手工用刻刀在铜版或钢板上挖割。
17世纪初，化学腐蚀法被用于凹印版的制作。具体做法是：先在铜皮表面涂一层耐酸性防腐蚀蜡层，然后用锐利的钢针在蜡层面上描绘，经描绘的线条的蜡层被破坏，使得下面的钢面外露，并在下一步的腐蚀过程中与酸性溶液接触，从而形成下凹的痕迹。
18—19世纪期间多项技术的发明和应用，给凹版制作工艺的巨大变革奠定了坚实的基础。其中包括：1782年发现重铬酸钾具有感光性;1839年照相技术的发明;1839发现重铬酸钾曝光前后物理性能的不同;1864年碳素纸转移法等;1878年照相凹版技术诞生，并于1890年在维也纳正式投入生产。照相凹版法采用照相制作胶片，利用碳素纸作为中间体，从而代替了手工雕刻，极大地提高了制版的质量和速度，但由于工艺特点的限制，使得当时的凹版印刷仍然只能印刷较低档次的印件，而随后出现的布美兰制版法也未能从根本上提高凹印的质量。
直到出现了电子雕刻凹版工艺，从而使凹印版上不再单纯依靠一维变化来反应浓淡深浅的层次(照相凹版法是依靠网穴的深度的变化，布美兰制版法是依靠网穴表面积的变化)，电子雕刻凹版依靠网穴的表面积和深度同时变化来反应浓淡深浅的层次，这就使得用凹印工艺复制以层次为主的活件变为了可能。
